На вершині величезного нагір'я в 18 столітті іспанці, блукаючи по Північній Америці в пошуках сухопутного торгового шляху, виявили великий ліс. На мертвому тлі гірських масивів рясна рослинність здалася справжнім дивом. Вони назвали цю місцевість «Меса-Верде», що означає «зелений стіл», або «зелене плато».
Історія
Заселяти красивий «оазис» переселенці з Європи почали тільки до кінця 19 століття. Тутешні місця добре підходили для випасу худоби, незважаючи на велику кількість каньйонів. Цим і займався ковбой Річард Уезерілл. 18 грудня 1888 він, розшукуючи заблукала корову, натрапив на незвичайне видовище. На каменях виднілася справжня фортеця з вежами, через заметілі вона ніби парила в повітрі. Вражений побаченої картиною, ковбой повернувся туди після негоди. Те, що він там виявив, здивувало ще більше.
Прямо в скелі виднілося багатоповерхове кам'яна будівля. Безліч вікон чорніло на жовтих стінах. Поруч у величезній ніші були ще споруди. Що б дістатися до незвичайних споруд, Річарду з братами довелося спорудити сходи. Пізніше вони цілий рік досліджували всю округу, і знайшли ще близько 180 подібних покинутих селищ.
Уезерілл з братами назвали жителів цих будинків «анасазі». Мовою індіанців племені навахо, які жили по сусідству, це слово означає «предки». Пізніше з'ясувалося, що нащадками цих людей стали народи пуебло: хопі, Таос, Акома, зуньї ... На їх мові «анасазі» означає «ворог», або «завойовник». Тому в наш час тих давніх жителів Меса-Верде називають «Древніми пуебло», так як, судячи з дослідженням поселень, вони були виключно мирними.
Скельні житла Меса-Верде
Про це було детально написано в науковій праці 1893р шведського дослідника старовини Густава Норденшельд «Скельні житла Меса-Верде». Так весь світ дізнався про покинутих містах, розташованих на південному сході Колорадо. Але це призвело і до неприємностей. «Чорні археологи» розграбували більшу частину артефактів, зруйнували кілька будівель. У 1906р держава взяла під охорону цей історичний пам'ятник. Меса-Верде тепер став національним парком, в якому заборонено змінювати що-небудь або проводити якісь роботи.
Перші люди в цих місцях за твердженнями дослідників з'явилися в 5веке. Вони полювали, займалися збиранням, житлами для них служили землянки, покриті гілками дерев. До 7в вони вели все більше осілий спосіб життя, освоїли сільське господарство, почали опановувати основи будівництва. У природних скельних нішах будувалися будинки з великою кількістю кімнат. Таке житло приховувало їх від негоди. Влітку не так жарко, взимку є захист від вітру. Невеликі блоки з пісковика і дерев'яні балки вони скріплювали глиною, зводили стіни там, де це було можливо, заповнюючи нішу. Багато стіни мають штукатурку і прикраси у вигляді орнаментів.
Розквітом цієї цивілізації вважається період 11-13вв. Населення нараховувало вже близько п'яти тисяч чоловік. На плато вирощували боби, кукурудзу, заготовляли горіхи, ягоди. Мисливці постачали свій народ м'ясом. Тутешні ліси рясніли дичиною, а в глибині каньйону завжди можна знайти воду. Важкою, на наш сучасний погляд, була тільки дорога додому.
Поглиблення в скелях знаходяться в досить важкодоступних місцях. Щоб дістатися до них як зверху, так і знизу - потрібні додаткові пристосування. Крім лунок в скелі для рук і ніг, індіанці плели сходи з юки, проробляли тунелі в камені.
Скельний палац
Вся домашня робота робилася на вулиці. Кімнати дуже маленькі, хоча при середньому зростанні людей тоді 155см, цілком придатні для житла. Просторі зали для релігійних обрядів, звані «ківи», складські приміщення, все це складають старовинні міста предків пуебло.
Найбільше і вражаюче будова «Скельний Палац» налічує 150 кімнат і 75 двориків. «Будинок з балконом» так само вміщував в себе безліч мешканців, але при цьому ще й дуже важкодоступний. Щоб дістатися до нього, потрібно подолати десятиметрову сходи, вузький тунель, і кам'яні сходи. Зараз не далеко не всі тутешні споруди доступні для огляду туристами з-за того, що до них добиратися дуже важко, подекуди навіть небезпечно. Тому екскурсії по історичних будівель проводять спеціальні рейнджери.
Оглядові майданчики для туристів
В основному ж мандрівники милуються видом стародавніх скельних міст з оглядових майданчиків, розташованих навпроти. Звідси відкривається приголомшливий краєвид. В середині скелі старовинні багатоквартирні будинки здаються іграшковими. Вражає той факт, що ці будови зводили люди, які не знають металу, всі їхні інструменти були дерев'яними, кістяними, кам'яними ...
Чому вони пішли з цих місць, вчені точно не знають. Загальноприйнята версія - посуха, що тривала понад двадцять років, хоча деякі припускають, що ці племена зазнали нападу загарбниками, хоча точних доказів цього немає.
Парк з 1978 року включений в список Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО.
