Багато любителів подорожей визнають одним з найдивовижніших місць світу куточок, що знаходиться в південній частині США - поруч з Мексикою. Йдеться про незвичайну пустелі, що отримала за унікальну забарвлення поверхні назву Уайт-Сендс (пустеля Білих Пісків). До речі, корінне населення - індіанці апачі - для цього місця знайшли більш поетичне визначення: фарфорове.
Для всіх пісок асоціюється з жовтим або коричневим кольором: дійсно, Сахару називають жовтою, Гобі - бурою. Чи не дивує і червона пустеля Наміб або зелена Калахарі. Але більшість людей не можуть навіть уявити, що піщана територія з численними барханами на площі приблизно 700 кв км, може виглядати як Арктика або Антарктика.
Проте, це величезний простір виблискує на сонці, ніби припорошені белейшім снігом, а бархани виглядають як величезні замети. Тільки нестерпна спека не дозволяє туристам відчути себе опинився в Заполяр'ї.
Де знаходиться
Пустеля лежить на плато висотою близько 1200 м над рівнем моря поруч з гірським хребтом Сакраменто і річкою Ріо-Гранде. У північній частині вона стикається з мексиканської пустелею Чіуауа - великий, але самої звичайної. У цій країні взагалі дуже рідкісні піщані ділянки в пустелях, тому Уайт-Сендс унікальна ще й цим. Але для мандрівників, перш за все, цікава її неймовірна білизна.
Чому пісок тут білий
Настільки незвичний вид експерти пояснюють тим, що пустеля складається не з кварцового піску, як зазвичай. Землю в цьому місці покриває речовина, що є різновидом гіпсу під назвою селенит. У великій кількості на поверхні він зустрічається дуже рідко, оскільки легко розчинний у воді.
Нагадаємо, гіпсові поклади виникають в результаті випаровування солоної морської води. Зрозуміло, це дуже тривалий процес: в Уайт-Сендс він почався приблизно 100 млн років тому. Вчені пояснюють відбувалися зміни в такий спосіб: спочатку в цьому місці знаходилося дрібне море. Висихаючи, воно перетворювалося спочатку в невеликі затоки, потім в солоні озера.
На дні, з якого відступила вода, залишалися частинки солі і гіпсу. Ще через кілька десятків мільйонів років тут почалися тектонічні зрушення земної кори, в результаті чого утворилися гірські хребти (зараз вони називаються Сакраменто і Сан-Андреас). Верхівки їх виявилися з селеніту. Під впливом опадів селенітовий пласти розчинялися і стікали вниз, і вже на рівній землі гіпсовий осад там знову кристалізувався, утворюючи селенітовий кірку.
Як оформити візу в США самостійно - докладний посібник для самостійних туристів.
Але природа не заспокоювалася: вітер дробив кірки селенита на дрібні піщинки, розносив їх по околицях, укладав в бархани. Так і формувалася місцевість, відома зараз як Уайт-Сендс - національний пам'ятник США. Білосніжні селенітовий пагорби досягають 18 м у висоту, 8 км в ширину і 40 км в довжину. Вони не стоять на місці, а повільно пересуваються в північно-західному напрямку.
При переміщенні іноді один з барханів накриває інший (вони як би деруться один на одного), тоді виходять дуже незвичайні на вигляд двоповерхові дюни. Туристам подобається не тільки дивитися на чудові пейзажі, а й прогулюватися босоніж по найчистішому піску: навіть в саму спеку він не обпікає ноги. Селін відображає промені Сонця і в результаті не сильно нагрівається. Ті, хто побував в пустелі люди кажуть, що ходити по ньому легко - він щільний і ноги сильно не провалюються.
Як дістатися до США самостійно - читайте в нашій статті.
Фауна пустелі
Любителів живності пустеля Білих Пісків навряд чи порадує. І рослинний, і тваринний світ тут дуже мізерний при тому, що дощі в цьому регіоні не рідкість. Рослини тут не приживаються через постійно рухається піску. Таку грунт здатні витримати лише невибагливі юка і тополя: у тополь дуже довга коренева система (до 30 метрів), що дозволяє їм закріплюватися на одному місці, а юки, хоч їх вітер і переносить з одного місця на інше, легко вкорінюються знову. Крім цих рослин в менш жарких окраїнних частинах Уайт-Сендс зустрічається золототисячник, АБРОН, ехінокактус і навіть так звана пустельна диня.
Ще одне цікаве місце в Америці, яке заслуговує на увагу - Водоспад вічного вогню.
На чому пересуватися по США - корисний лайфхак.
Більшість живності також мешкає не в центрі пустелі. Там водяться тільки ящірки і мешетчатие щури. Причому ці тварини відрізняються від своїх родичів з інших регіонів надзвичайно світлим забарвленням: їм довелося пристосуватися до місцевих умов і мімікрувати під навколишній білий фон. Біля підніжжя Сакраменто і Сан-Андреас фауна різноманітніше: там зустрічаються койоти, скунси, дикобрази, земляні білки, борсуки, землерийки і інші тварини.
Хоча днем і тут нікого не побачиш: всі звірі ховаються від виснажливої спеки в норах або колючих заростях. Звіряча життя проявляється тільки тоді, коли Сонце сховається за горизонтом. Багато тварин відрізняються дуже незвичайним зовнішнім виглядом, про що красномовно свідчать їхні назви: зеброхвостая ящірка, антілоповий заєць, Кузнєчікова миша. Тут є і такі тварини, яких не зустрінеш більше ніде - наприклад, ядозуб. При цьому отруйних плазунів тут практично немає, в порцеляновій пустелі водиться тільки чорний гремучник. Уникнути зіткнення з ним нескладно: про наближення відразу стає відомо по характерному тріску.
Також рекомендуємо відвідати - Кораловий замок і Колодязь Якова.
Легенди і міфи
Пустеля Білих Пісків була відкрита в середині 19 століття американськими військовими, в 1933 р вона стала національним природним пам'ятником. Унікальність і незвичність цього місця породило багато легенд і міфів. Зокрема, люди, переконані в існуванні позаземних цивілізацій, розповідають про те, що саме Уайт-Сендс є злітно-посадкової майданчиком для НЛО.
Уфологи стверджують, що кораблі прибульців тут бачили неодноразово. Інші вважають, що сюди регулярно приходять індіанські племена для спілкування з духами предків. Не виключено, що ці чутки поширюють спеціально: розповіді про НЛО або індіанських звичаї не лякають, а навпаки приваблюють мандрівників.
Пустелю облюбували і військові. Саме в Уайт-Сендс в 1945 р минулого століття підірвали першу атомну бомбу, а зараз в північній частині парку є полігон для випробування різної зброї. Але заспокоїмо: випробування проводяться тільки в спеціально відведені для цього дні, в інший час нічого подібного тут не зустрінеш, і можна спокійно милуватися унікальними видами, влаштовувати пікніки і фотографуватися на пам'ять.
Час роботи парку та вартість квитків
Парк відкритий щодня, крім 25 грудня, коли в США відзначають Різдво. Зазвичай його можна відвідати з 8 до 20.00, але в деякі періоди року час може трохи змінитися в залежності від погодних умов: тут бувають піщані бурі. Крім того, діє найсуворіше правило: туристи повинні звільнити територію заповідника від своєї присутності відразу після заходу сонця, вночі вхід в парк заборонений. Крім того, всі відвідувачі обов'язково реєструються в спеціальному журналі - як при вході, так і при виході. Це необхідно, щоб в разі чого рятувальники вчасно прийшли на допомогу: бували випадки, коли люди втрачали дорогу.
За відвідування доведеться заплатити: вартість вхідного квитка для дорослих становить $ 3, для дітей до 15 років - $ 1,5. Вхідні квитки продаються на в'їзді. Для відвідувачів облаштовані дороги, по яких можна пересуватися на автомобілях, а також пішохідні стежки, позначені високими помаранчевими стовпчиками (знову ж з метою безпеки).Автомобільна траса має довжину 12 км.
Розваги
Піші туристи можуть пройтися за чотирма маршрутами - уздовж найкрасивіших місць пустелі і там, де відмічено найбільше скупчення тварин-альбіносів.
Адміністрація національного парку, крім того, пропонує і деякі розваги: можна покататися по піску на спеціальних санчатах або сноубордах, періодично в пустелі організовують фестивалі повітряних куль. Головний з них - White Sands Balloon Invitational. Він проводиться раз на рік на третьому тижні вересня і триває 2 дні.
На фестиваль, як правило, з'їжджаються представники всіх американських штатів, щоб продемонструвати один одному і гостям свої дітища. Гостям свята дозволяють не тільки насолодитися прекрасним видовищем і поспостерігати за діями повітроплавців, а й самим піднятися в небо і отримати уявлення про те, як виглядає це дивовижне місце з висоти.
Як дістатися
Найближчий орієнтир для бажаючих побувати в пустелі Білих Пісків - містечко Аламогордо. Він знаходиться в 25 км від заповідника. До містечка можна дістатися на рейсовому автобусі, таксі або автомобілі з будь-якого міста штату Нью-Мехіко. Шлях займе близько півтори години. Найближчий аеропорт - El Paso -розташовані в 130 км від Уайт-Сендс - в Техасі. Звідси організовані трансфери до Аламогордо, де мандрівники зможуть зупинитися в готелі або кемпінгу.
Кращий час для відвідування
Бувалі мандрівники рекомендують приїжджати в Уайт-Сендс взимку: в цей період тут не дуже багато туристів, а зимове сонце по-особливому відбивається в кристалах селенита, що надає місцевості ще більш фантастичний вид. До речі, якщо є бажання сфотографуватися, краще це робити вранці або ввечері - при низьких сонячних променях, коли природні тіні найбільш вигідно підкреслюють рельєф пісків.
