Далеко від селищ і телеграфних проводів, на березі річки Нерлі, на холодці лугу стоїть церква Покрова на Нерлі - один з найвідоміших пам'ятників давньоруського зодчества.
Навколо - тільки заплавні луки та озера, а шлях в 1,5 км від містечка Боголюбово до храму потрібно подолати пішки. Пішу прогулянку до церкви можна назвати паломництвом, тому що кожен рік тисячі туристів йдуть сюди по чистому полю, по бездоріжжю, щоб поклонитися таланту древніх майстрів, які створили пам'ятник світової архітектури, і кілька хвилин мовчки постояти у білокам'яних стін, які пам'ятають татаро-монгольське іго і вісім століть історії.
Церква Покрови на Нерлі з висоти пташиного польоту
Як дістатися до церкви Покрова на Нерлі
Храм знаходиться на території історико-ландшафтного комплексу «Боголюбський луг - церква Покрови на Нерлі». Боголюбово розташоване в 10 км від Володимира у напрямку до Нижнього Новгороду.
До міста туристи можуть доїхати на автобусі, електричці або автомобілі, залишивши його на стоянці біля ж / д станції «Боголюбово». За окрему плату відвідувачів доставлять до церкви на візку, запряженому кіньми.
Храм-меморіал
Житіє Андрія Боголюбського повідомляє, що храм був побудований у 1165 році на честь перемоги князя над болгарами в 1164 році. Також Житіє зазначає, що церква Покрова Богородиці на Нерлі є храмом-меморіалом на згадку про загиблого сина великого князя - Ізяславі Андрійовича. Але Ізяслав помер від ран, отриманих у військовому поході, восени 1165 року, і протягом однієї зими церква навряд чи могла бути зведена.
Історик С. В. Заграевскій, вивчивши давньоруські літописи, обгрунтував більш ранню датування храму - 1158 роком. За легендою, білий камінь для побудови церкви Андрій Боголюбський привіз з переможеної Волзької Булгарії. Це був перший на Русі храм, присвячений новому свята - Покрову Богородиці, встановленому в Руської Церкви Андрієм Боголюбським в середині XII століття.
Лебідь-храм, що пливе по хвилях часу
Немов свіча церква Покрова на Нерлі підноситься на невисокому пагорбі. Технологія будівництва, застосована древніми архітекторами, дозволила уникнути підступних весняних розливів: на глибині 1,6 м був закладений звичайний стрічковий фундамент, а над ним зведений насипний пагорб висотою 3,7 м.
Церква Покрови на Нерлі відрізняється гармонією пропорцій, витонченістю силуету і повним злиттям з навколишніми пейзажами. Навесні одноголовий білокам'яний храм, немов лебідь, підноситься над водами нерлінской стариці, взимку пам'ятник ніби виростає зі снігових заметів, влітку - з густої трави заплавних лук. Стіни храму прикрашені білокам'яної різьбленням, традиційної для володимиро-суздальської архітектури. Центральною фігурою в композиції всіх трьох фасадів виступає цар Давид-псалмоспівець, що сидить на троні. Царя оточують фігури птахів, левів і трьох жіночих масок з волоссям, заплетеними в коси. Рельєфи дівочих ликів оперізують і бічні частини фасадів. Ці маски, які уособлюють Діву Марію, притаманні всім володимирським церквам тієї епохи.
За припущеннями істориків, спочатку храм Покрова на Нерлі був обнесений легкої критою галереєю, прикрашеної зображеннями різьблених грифонів та інших міфічних тварин. Колись стіни церкви покривали строкаті фрески, а й вони були повністю втрачені в 1877 році під час чергового «Поновлення» храму. Сама церква дивом вціліла. І загроза виходила не від войовничих безбожників, а від православних священнослужителів. У 1784 році ігумен Боголюбського монастиря отримав у Володимирського єпископа дозвіл на розбирання храму на камінь. Отримані матеріали призначалися для побудови нової дзвіниці, але древній храм врятувала прозаїчна ситуація - ігумен НЕ зійшовся в ціні за розбирання з підрядниками.
Аскетичний вигляд церкви Покрова на Нерлі визначив її царську красу і силу. Усередині немає ні позолочених іконостасів, ні багатих розписів. Але невідомі зодчі домоглися те, до чого прагнули - вони втілили в камені ідею переваги духовного над матеріальним, яка є стрижнем будь-якої релігії. І, ймовірно, тому творіння давньоруських майстрів по праву дістало всесвітнє визнання. У 1992 році церква Покрова на Нерлі, поряд з іншими храмами давньоруського зодчества, увійшла до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО під збірною назвою «Білокам'яні пам'ятники Володимира і Суздаля».
